『応援とは何か、応援の意味とは何か…感動の１年を追ったドキュメント』
ちっとも勝てない東大野球部の応援――ということで、もしかしたらコミカルなものかもと思っていたら、全く違った。
平成１４年１年間、東大が久しぶりに勝ち点を挙げた年、
東大応援部に密着取材したルポルタージュである。

「負けたのは応援部の盛り上げ方が足りなかったからだ！」

彼らは自分たちの応援をそう意味づける。だが著者は、
「もし東大野球部が連戦連勝していれば、応援部の人は、応援とは何か、なぜ応援するか、をこうまで突き詰めて考えなくていいはずだ」
とも言う。たしかにその通りである。
一般学生は「自己満足じゃないの」と冷ややかだ。
０?１９で負けている９回裏に「一発逆転！！！」と応援する空しさ。
彼らはどこまで本気なのかと、著者は問いかける。

彼らは、野球部だけを応援しているわけではないが、他のスポーツも概して弱い。
だから応援しても勝てない。そこで悩む。
「なぜ応援するか」――と。
本書は登場人物がそれぞれの経歴や人生観を背に、応援の意味を自問自答する苦悩を描いたものだ。
だから、読み進むうちに、これはかなりシビアなノンフィクションだとわかってくる。
強い者を応援するならまだしも、東大の場合は応援しても勝てない。
しかし応援部は、負けたのは応援部に責任があると考える。
これを自己満足というのはたやすいが、こうした究極の自己犠牲に、応援部の部員も本気で悩むのだ。
ラストシーン近く、退部を決めたあるリーダーが最後の明治大学戦にやってくる。
このとき「学生注目！　わたくしは?、神宮が好きだ?」……と泣きながら呼びかけるシーンには、
私自身涙を禁じ得なかった。

私はかつて運動部にいて、応援部には大いに助けられた。
「いるだけ」で違うものなのだ。東大応援部には、そう思っている読者がいることを伝えたい。

文庫化にあたっての「あとがき」、三浦しをんさんの解説がいい。
「自己陶酔や自己犠牲なんて蹴り飛ばされて宇宙の塵になるぐらいの強固な意志と実践」
このひと言がすべてを言い表していると思った。